El ritual del té de la tarde en Inglaterra comenzó en la década de 1840 y, según la leyenda, todo se debe a Anna Maria Russell, la séptima duquesa de Bedford. El té de la tarde era una forma de tomar un refrigerio entre el almuerzo y la cena (que normalmente no era hasta las 8 de la tarde). La duquesa solía tener hambre al final de la tarde y tomaba un pequeño refrigerio de té y pastel para disipar los dolores de hambre. Amigos de la duquesa se sumaron al ritual y se extendió por los círculos aristocráticos. Al principio era sólo para aquellas señoras ricas de clase alta que vivían en casas grandes con hermosos jardines. El té negro era un manjar especial importado de la India y sólo los ricos podían permitírselo. Las damas se vestían con ropa elegante y disfrutaban de un pastel con té servido en teteras de plata. Como la duquesa era amiga de la reina Victoria, es muy probable que le haya presentado a la reina las delicias del té de la tarde. Más tarde, en el apogeo de su reinado, Victoria entretendría a cientos de invitados en el Palacio Buckingham con reuniones formales para tomar el té por la tarde a las que llamaba "recepciones de té". Sin duda los invitados también disfrutaron del pastel de frutas. A medida que los suministros de té se hicieron más abundantes a principios del siglo XX, tomar el té de la tarde se convirtió en un ritual popular en toda Inglaterra.

It’s hard to beat the delicious combination of tea and cake at four o’clock in the afternoon. Or, as Henry James put it: “There are few hours in life more agreeable than the hour dedicated to the ceremony
known as afternoon tea”. Henry James probably enjoyed a slice of fruit cake as much as we do.