Das englische Ritual des Nachmittagstees begann in den 1840er Jahren und geht der Legende nach auf Anna Maria Russell zurück, die siebte Herzogin von Bedford. Der Nachmittagstee war eine Art Snack zwischen dem Mittagessen und dem Abendessen (das normalerweise erst um 20 Uhr stattfand). Die Herzogin bekam am späten Nachmittag Hunger und aß einen kleinen Snack aus Tee und Kuchen, um den Hunger zu stillen. Freunde der Herzogin beteiligten sich an dem Ritual und es verbreitete sich in aristokratischen Kreisen. Zunächst war es nur den reichen Damen der Oberschicht vorbehalten, die in großen Häusern mit wunderschönen Gärten lebten. Schwarzer Tee war eine besondere Delikatesse, die aus Indien importiert wurde und die sich nur die Reichen leisten konnten. Die Damen trugen elegante Kleidung und genossen Kuchen und Tee, der aus silbernen Teekannen serviert wurde. Da die Herzogin eine Freundin von Königin Victoria war, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie die Königin in die Freuden des Nachmittagstees einführte. Später, auf dem Höhepunkt ihrer Regentschaft, unterhielt Victoria Hunderte von Gästen im Buckingham Palace bei formellen Nachmittagstee-Treffen, die sie „Teeempfänge“ nannte. Zweifellos mochten die Gäste auch Früchtekuchen. Als im frühen 20. Jahrhundert die Teevorräte größer wurden, entwickelte sich die Einnahme des Nachmittagstees in ganz England zu einem beliebten Ritual.

It’s hard to beat the delicious combination of tea and cake at four o’clock in the afternoon. Or, as Henry James put it: “There are few hours in life more agreeable than the hour dedicated to the ceremony
known as afternoon tea”. Henry James probably enjoyed a slice of fruit cake as much as we do.