بدأت طقوس تناول الشاي بعد الظهر في إنجلترا في أربعينيات القرن التاسع عشر، ووفقًا للأسطورة، يعود الفضل في ذلك إلى آنا ماريا راسل، دوقة بيدفورد السابعة. كان شاي بعد الظهر وسيلة لتناول وجبة خفيفة بين الغداء ووجبة المساء (والتي لم تكن عادةً حتى الساعة 8 مساءً). اعتادت الدوقة أن تشعر بالجوع في وقت متأخر بعد الظهر، وكانت تتناول وجبة خفيفة من الشاي والكعك لتبديد آلام الجوع. انضم أصدقاء الدوقة إلى الطقوس وانتشرت في الدوائر الأرستقراطية. في البداية كان ذلك مخصصًا فقط لسيدات الطبقة العليا الأثرياء اللاتي يعشن في منازل كبيرة ذات حدائق جميلة. كان الشاي الأسود طعامًا شهيًا خاصًا مستوردًا من الهند ولا يستطيع شراءه سوى الأغنياء. ترتدي السيدات ملابس أنيقة ويستمتعن بالكعك مع الشاي المقدم من أباريق الشاي الفضية. نظرًا لأن الدوقة كانت صديقة للملكة فيكتوريا، فمن المحتمل جدًا أنها قدمت للملكة متعة تناول الشاي بعد الظهر. وفي وقت لاحق، وفي ذروة حكمها، كانت فيكتوريا تستضيف مئات الضيوف في قصر باكنغهام من خلال تجمعات شاي بعد الظهر الرسمية التي أطلقت عليها اسم "حفلات استقبال الشاي". لا شك أن الضيوف استمتعوا أيضًا بكعكة الفاكهة. مع تزايد إمدادات الشاي في أوائل القرن العشرين، أصبح تناول شاي بعد الظهر من الطقوس الشعبية في جميع أنحاء إنجلترا.

It’s hard to beat the delicious combination of tea and cake at four o’clock in the afternoon. Or, as Henry James put it: “There are few hours in life more agreeable than the hour dedicated to the ceremony
known as afternoon tea”. Henry James probably enjoyed a slice of fruit cake as much as we do.